Premier League: Τα 5 αξέχαστα παιχνίδια της Boxing Day (pics)

H Boxing Day είναι η 26η Δεκεμβρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο, γιορτή του Αγίου Στεφάνου στη Δύση γενικότερα, που από τις αρχές του 19ου αγώνα το υπαλληλικό προσωπικό δεχόταν χριστουγεννιάτικα δώρα -Christmas Boxes- από τους εργοδότες τους.

Επιπλέον, η συγκεκριμένη ημερομηνία σηματοδοτεί την έναρξη των χειμερινών εκπτώσεων για το Νησί.

Όπως μας ενημερώνει ο καθηγητής Ιστορίας, Μάρτιν Τζόουνς, η θέσπιση της αργίας, bank holiday στα αγγλικά, συνέβη κατά τη Βικτωριανή εποχή: «Το 1871 δόθηκε επίσημα ως αργία η 26η Δεκεμβρίου με την αντίστοιχη απόφαση. Για την εργατική τάξη, αυτή η σπάνια μέρα εκτός δουλειάς ήταν λόγος να βγει έξω να διασκεδάσει και όχι να μείνει σπίτι».

Παραδοσιακά, η συγκεκριμένη μέρα περιλαμβάνει πλήρη ποδοσφαιρική δράση και η παρούσα στήλη θα ασχοληθεί με τα 5 κορυφαία παιχνίδια της αγγλικής Premier League που διεξήχθησαν 26/12. Mπήκαν στη συγκεκριμένη λίστα λόγω των αριθμών και της ομορφιάς των γκολ, του δραματικού φινάλε και των εμβληματικών στιγμών τους.

Σέφιλντ Γουένσντεϊ - Μάντσεστερ Γ. 3-3 (1992)

Για τους «βενιαμίν» που διαβάζουν, ναι κάποτε αγωνιζόταν η ιστορική Σέφιλντ Γουένσντεϊ στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ανήμερα Boxing Day, το 1992 στο ιστορικό «Χίλσμπορο», οι γηπεδούχοι υποδέχθηκαν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι «κουκουβάγιες», όπως είναι το παρατσούκλι της Γουένσντεϊ, κατόρθωσαν να προηγηθούν 3-0 με γκολ των Χιρστ (2'), Μπράιτ (6') και Σέρινταν (62').

Οι «μπέμπηδες» του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, όμως, δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη και με τους ΜακΚλέιρ (66', 80') και Καντονά (84') ισοφάρισαν. Σημαντική σημείωση ότι στο τέλος της σεζόν, τον Μάιο του 1993 δηλαδή, η Γιουνάιτεντ κατέκτησε το πρωτάθλημα και πρώτο, από τα συνολικά 13, του Σερ Άλεξ στον πάγκο της.

Κόβεντρι - Άρσεναλ 3-2 (1999)

Αρκετοί «ουδέτεροι» θεωρούν το συγκεκριμένο παιχνίδι εκ των σπουδαιότερων σε Boxing Day, με πέντε πανέμορφα γκολ. Ήταν η προτελευταία χρόνια της Κόβεντρι στην Premier League, μίας ομάδας που αγαπήθηκε από αρκετούς έχοντας στο ρόστερ της κατά καιρούς άκρως ποιοτικούς παίκτες. Στο εν λόγω ματς, οι βιρτουόζοι ΜακΆλιστερ (6') και Χατζί (40') έβαλαν σε θέση οδηγού τους γηπεδούχους.

Στην επανάληψη, ο Λιούνγκμπεργκ (66') μείωσε αλλά ο 19χρονος -τότε- Ρόμπι Κιν έκανε το 3-1 (72'). Ο διαχρονικός και διακαής πόθος του Παναθηναϊκού, Σούκερ (86') μείωσε για την Άρσεναλ που ούτε εκείνη τη χρονιά κατάφερε να πανηγυρίσει τον τίτλο, μένοντας 18 βαθμούς πίσω από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Άρσεναλ - Λέστερ 6-1 (2000)

Έναν χρόνο αργότερα σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα, η Άρσεναλ σημείωσε θρίαμβο επί της Λέστερ. Ήταν το πρώτο χατ-τρικ του Τιερί Ανρί (κεντρική φώτο) στην 50ή του συμμετοχή σε ματς πρωταθλήματος με τους «κανονιέρηδες». Τα άλλα γκολ των γηπεδούχων πέτυχαν οι Βιεϊρά, Λιούνγκμπεργκ και Άνταμς ενώ σκόρερ χρίστηκε για τις «αλεπούδες» ο Ακινμπίγι, εκ των κορυφαίων φορ μικρομεσαίων αγγλικών ομάδων εκείνη την περίοδο.

Στο φινάλε της συγκεκριμένης σεζόν, πάλι η Άρσεναλ είδε την πλάτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που στέφθηκε πρωταθλήτρια με 10 βαθμούς διαφορά από το σύνολο του Αρσέν Βενγκέρ.

Τσέλσι - Άστον Βίλα 4-4 (2007)

Οχτώ γκολ, τρεις αποβολές, ανατροπές και ένα αήττητο 74 αγώνων. Αυτός θα ήταν ο υπότιτλος του εντυπωσιακού παιχνιδιού στο «Στάμφορντ Μπριτζ». Προηγήθηκε 2-0 η Άστον Βίλα στο 44' αλλά μέχρι το 66' η Τσέλσι το είχε γυρίσει σε 3-2. Οι φιλοξενούμενοι δεν πτοήθηκαν ισοφαρίζοντας σε 3-3 (72'), με τους γηπεδούχους να ξαναπαίρνουν προβάδισμα (4-3 88') αλλά να δέχονται ξανά την ισοφάριση (4-4 90').

Αυτό ήταν το 74ο ματς χωρίς εντός έδρας ήττα για τους μπλε, επίδοση που θα έφθανε μέχρι τις 86 αναμετρήσεις στη συνέχεια, όταν και έβαλε τέλος στο σερί η Λίβερπουλ (Οκτώβριος 2008).

Μάνστεστερ Γ. - Νιούκαστλ 4-3 (2012)

Μπροστά σε 75.000 θεατές, οι δυο ομάδες τα έδωσαν όλα στον αγωνιστικό χώρο του «Old Trafford». Προηγήθηκε με 2-1 η Νιούκαστλ στο πρώτο 45λεπτο και η δράση διευρύνθηκε στο δεύτερο. Ο Εβρά ισοφάρισε σε 2-2 (59'), με τον Παπίς Σισέ (69') να βάζει ξανά μπροστά τις «Καρακάξες» με 3-2.

Άμεση η απάντηση των γηπεδούχων με τον Φαν Πέρσι (71') και με τον κλασικό τρόπο της εποχής του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον-γκολ στις καθυστερήσεις δηλαδή, στο 93' ο «Τσιτσαρίτο» Ερνάντες έκανε το τελικό 4-3 μέσα σε ντελίριο ενθουσιασμού της εξέδρας των γηπεδούχων.