Δύο βήματα μακριά από τον Τελικό του UEFA Conference League.

Άστον Βίλα και Ολυμπιακός δίνουν την πρώτη τους μάχη στο Villa Park, μια εβδομάδα πριν τη ρεβάνς στο «Καραϊσκάκης».

Οι Άγγλοι με τρείς διεθνείς τίτλους στην τροπαιοθήκη τους. Οι Πειραιώτες στην πρώτη τους παρουσία σε ημιτελικούς ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Μια αναμέτρηση που κόβει την ανάσα, μια αναμέτρηση στην οποία γράφεται ιστορία, μια αναμέτρηση στην οποία όλα μπορούν να συμβούν.

Η παγίδα για τους Άγγλους

Η Άστον Βίλα, η οποία κάνει μια θαυμάσια σεζόν, προέρχεται από εντός έδρας ισοπαλία με την Τσέλσι και βρίσκεται στο +7 από την 5η Τότεναμ, η οποία έχει δυο αγώνες λιγότερους.

Η 4η θέση στην Premier League δίνει το τελευταίο πολύτιμο «εισιτήριο» για το Champions League και -εν αντιθέσει με τον Ολυμπιακό που επίσης είναι εντός των δικών του στόχων στο Πρωτάθλημα- υπάρχει κρίσιμος αγώνας (εκτός με την Μπράιτον) ανάμεσα στις ευρω-μάχες.

Ήδη, στην προηγούμενη φάση, το «διπλό» στην Άρσεναλ κόστισε μια περιπετειώδη ρεβάνς στη Λιλ και πρόκριση στα πέναλτι.

Βεβαίως, με προπονητή των Ουνάι Έμερι των τεσσάρων κατακτήσεων Europa League σε πέντε Τελικούς, θα είναι έκπληξη να «υποτιμηθεί» μια ευρωπαϊκή διοργάνωση ή ο Ολυμπιακός.

Το ζητούμενο για τον Ολυμπιακό

Ο Ολυμπιακός, αφού ξεπέρασε κατά σειρά τα εμπόδια των Φερεντσβάρος, Μακάμπι Τελ Αβίβ και Φενέρμπαχτσε, ετοιμάζεται να παίξει τα... ρέστα του στους ημιτελικούς.

Από τη μία η χαρά της ίδιας της συμμετοχής, από την άλλη η σπάνια πρόκληση της πρόκρισης σε έναν Τελικό επί ελληνικού εδάφους, στην OPAP Arena.

Φιλοδοξία, πίστη και know-how (τρία διπλά επί της Άρσεναλ από το 2015 ως το 2021 είναι αυτά) δίνουν «φτερά» στους «ερυθρολεύκους», οι οποίοι αναζητούν την εμφάνιση και το αποτέλεσμα που θα τους φέρουν σε «θέση βολής» στη ρεβάνς του Πειραιά.

Το ζητούμενο για τους παίκτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι να παραμείνουν συγκεντρωμένοι στο πλάνο του και να αποφύγουν ατομικά λάθη που μπορεί να τους στοιχίσουν.

Ο βασκικός «εμφύλιος»

Για 14 χρόνια ήταν αντίπαλοι στην Ισπανία Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και Ουνάι Έμερι.

Κάτοχοι του Europa League με την Σεβίλλη αμφότεροι, οι δύο Βάσκοι προπονητές έχουν συγκρουστεί συνολικά 13 φορές (με πέντε διαφορετικά ζευγάρια ομάδων), όλες στη La Liga.

Ο Έμερι μετρά 7 νίκες, ο Μεντιλίμπαρ 4, ενώ δυο αγώνες έληξαν ισόπαλοι.

 Αναλυτικά:

  • 2007-2008: Η Αλμερία του Έμερι κέρδισε 1-0 εντός έδρας τη Ρεάλ Βαγιαδολίδ του Μεντιλίμπαρ. Η Βαγιαδολίδ ανταπέδωσε στον δεύτερο γύρο, επίσης με νίκη 1-0.
  • 2008-2009: Η Βαλένθια του Έμερι κέρδισε 1-0 εκτός έδρας τη Ρεάλ Βαγιαδολίδ του Μεντιλίμπαρ. Η Βαγιαδολίδ ανταπέδωσε στον δεύτερο γύρο, με νίκη εκτός έδρας με 2-1.
  • 2009-2010: Η Βαλένθια του Έμερι κέρδισε 4-2 εκτός έδρας τη Ρεάλ Βαγιαδολίδ του Μεντιλίμπαρ.
  • 2010-2011: Η Οσασούνα του Μεντιλίμπαρ κέρδισε 1-0 εντός έδρας τη Βαλένθια του Έμερι.
  • 2011-2012: Η Οσασούνα του Μεντιλίμπαρ ήρθε ισόπαλη με 1-1 με τη Βαλένθια του Έμερι. Η Βαλένθια στον δεύτερο γύρο κέρδισε με 4-0.
  • 2012-2013: Η Οσασούνα του Μεντιλίμπαρ κέρδισε 2-1 εντός έδρας τη Σεβίλλη του Έμερι.
  • 2015-2016: Η Εϊμπάρ του Μεντιλίμπαρ ήρθε ισόπαλη με 1-1 με τη Σεβίλλη του Έμερι. Η Σεβίλλη στον δεύτερο γύρο κέρδισε με 1-0.
  • 2020-2021: Η Βιγιαρεάλ του Έμερι κέρδισε 2-1 εντός έδρας την Εϊμπάρ του Μεντιλίμπαρ. Η Βιγιαρεάλ κέρδισε και στον δεύτερο γύρο με 3-1 εκτός έδρας.