Ο ΠΑΟΚ ξεπέρασε τα εμπόδια της Ουλμ και της ΑΕΚ δια πυρός και σιδήρου, διεύρυνε το νικηφόρο σερί του, αλλά εξακολουθεί να αναζητά την εμφάνιση που θα πείσει πως μπορεί να θεωρείται ένα από τα μεγάλα φαβορί του EuroCup.

Η εβδομάδα που έρχεται ανεβάζει κατακόρυφα τον βαθμό δυσκολίας, καθώς ο Δικέφαλος ταξιδεύει στην Κωνσταντινούπολη για να αντιμετωπίσει την Μπαχτσεσεχίρ, πριν δοκιμαστεί στο πάντα απαιτητικό Ιβανώφειο απέναντι στον Ηρακλή.

Το βασικό ζητούμενο για την ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι δεν είναι απλώς να συνεχίσει να κερδίζει, αλλά να βελτιώσει την αγωνιστική της εικόνα, κυρίως στο επιθετικό κομμάτι. Γιατί αν και η αμυντική της λειτουργία δείχνει να αποκτά σταθερότητα, η επίθεση εξακολουθεί να παρουσιάζει αδυναμίες που δύσκολα θα μείνουν ατιμώρητες απέναντι σε αντιπάλους υψηλότερου επιπέδου.

Η αμυντική ταυτότητα αρχίζει να διαμορφώνεται

Ο ΠΑΟΚ έχει σκληρύνει ως ομάδα, περιορίζει την παραγωγικότητα των αντιπάλων του και δείχνει πως ο Τρινκιέρι βρίσκει σταδιακά τις τακτικές προσαρμογές που ταιριάζουν στα χαρακτηριστικά του ρόστερ του. Ο Δικέφαλος δεν εντυπωσιάζει ακόμη με το μπάσκετ που παρουσιάζει, έχει όμως αρχίσει να αποκτά μια πιο ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, με βασικό άξονα την αμυντική συνέπεια.

Σημαντικό ρόλο σε αυτή τη βελτίωση παίζουν οι Ραϊκουάν Γκρέι και Κάιλ Αλεξάντερ. Οι δύο ψηλοί δείχνουν να προσαρμόζονται καλύτερα στις απαιτήσεις της ομάδας, προσφέροντας στοιχεία για τα οποία αποκτήθηκαν.

Η βελτίωση της εικόνας τους δεν αποτελεί απλώς μια επιμέρους θετική εξέλιξη. Δίνει στον Τρινκιέρι τη δυνατότητα να στηρίξει περισσότερο το αμυντικό του πλάνο και να ζητήσει από τους περιφερειακούς του μεγαλύτερη πίεση στην μπάλα, γνωρίζοντας πως υπάρχει υποστήριξη κοντά στο καλάθι. Σε αυτό το κομμάτι, ο ΠΑΟΚ δείχνει να βρίσκει τις ισορροπίες του.

Τα προβλήματα στην επίθεση

Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, ωστόσο,η εικόνα είναι αρκετά διαφορετική. Ο ΠΑΟΚ δυσκολεύεται να βρει σταθερότητα στην επιθετική του λειτουργία, με τον Νικ Καλάθη να βρίσκεται μακριά από την καλή αγωνιστική του κατάσταση λόγω τραυματισμού. Την ίδια στιγμή, ο Τρέβορ Χάτζινς δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να κερδίσει σημαντικό χρόνο συμμετοχής στο rotation, δείχνοντας πως δεν έχει προσαρμοστεί πλήρως στις απαιτήσεις του προπονητή του.

Ως αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος της ευθύνης για τη δημιουργία έχει περάσει στον νεαρό Νάσο Μπαζίνα. Οι εμφανίσεις του είναι θετικότατες και η ανταπόκρισή του στις απαιτήσεις αξίζει αναγνώρισης. Παρ’ όλα αυτά, καλείται να διαχειριστεί περισσότερες ευθύνες από όσες θα ήταν ιδανικό να του αναλογούν σε αυτή τη φάση.

Στην Allwyn Hellas League, διεκδικείς μοναδικά δώρα, όπως ένα ταξίδι στο Final Four, κάνοντας join με τον κωδικό 222887-76UNC.

Εξίσου σημαντικό είναι το ζήτημα της αποτελεσματικότητας του Μάρκους Φόστερ. Τα ποσοστά του, με 25% στα σουτ μέσης απόστασης και 17,6% στα τρίποντα, αποτυπώνουν μια περίοδο χαμηλής επιθετικής παραγωγής, η οποία περιορίζει τις διαθέσιμες επιλογές του Τρινκιέρι. Σε αυτό το πλαίσιο, ο προπονητής έχει αναγκαστεί να δώσει αυξημένο χρόνο συμμετοχής στον Μπριν Τάιρι.

Ο Αμερικανός έχει προσφέρει πράγματα που έλειπαν από την επίθεση του Δικεφάλου. Η ικανότητά του στο ένας εναντίον ενός και η ταχύτητα με την οποία προσπαθεί να εκτελέσει ή να δημιουργήσει ρήγματα έχουν βοηθήσει τον ΠΑΟΚ να βρει λύσεις σε δύσκολες στιγμές. Η παρουσία του, όμως, έχει και μια άλλη όψη, που αξίζει να επισημανθεί.

Σε ορισμένα διαστήματα, η επίθεση θυμίζει στοιχεία από την περσινή χρονιά: αργή κυκλοφορία της μπάλας, υπερβολική ντρίμπλα και παίκτες της πεντάδας  που μένουν εκτός δράσης. Το αποτέλεσμα είναι περιορισμένη παραγωγή ασίστ, αυξημένα λάθη και προσπάθειες υπό δύσκολες προϋποθέσεις. Ο Τάιρι μπορεί να προσφέρει ατομική δημιουργία, αλλά η πρόκληση για τον Τρινκιέρι είναι να εντάξει αυτή την ικανότητα σε μια πιο λειτουργική ομαδική επίθεση.

Η Μπαχτσεσεχίρ αποτελεί το πρώτο πραγματικό τεστ

Η επόμενη αντίπαλος του ΠΑΟΚ δεν αφήνει πολλά περιθώρια για κενά διαστήματα. Η Μπαχτσεσεχίρ συγκαταλέγεται στα φαβορί της διοργάνωσης και διαθέτει μία από τις πιο αποτελεσματικές επιθέσεις του EuroCup.

Σύμφωνα με τα στατιστικά δεδομένα της διοργάνωσης, η τουρκική ομάδα καταγράφει 122,7 πόντους ανά 100 κατοχές, επίδοση που την κατατάσσει στη δεύτερη θέση. Παράλληλα, παρουσιάζει true shooting 62,8%, επίσης τη δεύτερη καλύτερη επίδοση, ενώ το effective field goal percentage της φτάνει στο 59,1%, το τρίτο υψηλότερο στη διοργάνωση. Δεν πρόκειται, επομένως, απλώς για μια ομάδα που σκοράρει πολύ, αλλά για ένα σύνολο που εκτελεί με εξαιρετική αποτελεσματικότητα.

Την ίδια στιγμή, η Μπαχτσεσεχίρ δεν υστερεί αμυντικά, με παθητικό 104 πόντων ανά 100 κατοχές. Η ισορροπία που παρουσιάζει στις δύο πλευρές του γηπέδου εξηγεί γιατί θεωρείται μία από τις ομάδες που μπορούν να φτάσουν μέχρι το τέλος της διαδρομής.

Για τον ΠΑΟΚ, η συγκεκριμένη αναμέτρηση απαιτεί μια μεστή  εμφάνιση. Η αμυντική ενέργεια που έχει δείξει στα τελευταία παιχνίδια θα πρέπει να διατηρηθεί, καθώς κάθε κενό απέναντι σε μια τόσο αποτελεσματική επίθεση μπορεί να κοστίσει. Παράλληλα, ο έλεγχος των ριμπάουντ, ένας τομέας στον οποίο ο Δικέφαλος συνηθίζει να παρουσιάζεται ανταγωνιστικός, μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικός για τον περιορισμό των επιπλέον κατοχών της τουρκικής ομάδας.

Το μεγαλύτερο στοίχημα, ωστόσο, θα είναι η επιθετική λειτουργία που θα παρουσιάσει. Ο ΠΑΟΚ χρειάζεται καλύτερη κυκλοφορία και επιλογές που θα οδηγούν σε ποιοτικότερα σουτ. Τα χαμηλά ομαδικά ποσοστά δεν μπορούν να βελτιωθούν μόνο με ατομικές εξάρσεις. Απαιτείται μια επίθεση που θα δημιουργεί ευνοϊκότερες συνθήκες εκτέλεσης .

Μια ευκαιρία να φανεί το πραγματικό ταβάνι

Η αναμέτρηση με την Μπαχτσεσεχίρ είναι, μέχρι στιγμής, η μεγαλύτερη πρόκληση για τον ΠΑΟΚ μετά το Super Cup. Το αποτέλεσμα έχει τη σημασία του, όμως εξίσου σημαντικό θα είναι το πώς θα ανταποκριθεί η ομάδα στις απαιτήσεις ενός αγώνα τέτοιου επιπέδου.

Μια νίκη απέναντι στην Μπαχτσεσεχίρ θα ενίσχυε σημαντικά τη θέση του ΠΑΟΚ στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης του ομίλου. Παράλληλα, θα αποτελούσε μια ισχυρή απόδειξη ότι η ομάδα έχει δημιουργηθεί για να κυνηγήσει υψηλούς στόχους, ενώ θα επιβεβαίωνε πως δεν έχει δείξει ακόμη το πραγματικό της ταβάνι.