Το πλέον δημοφιλές πρωτάθλημα του κόσμου είναι στη σέντρα.

Η Premier League άνοιξε την αυλαία της την Παρασκευή 16 Αυγούστου και όπως κάθε χρονιά, περιμένουμε το μάξιμουμ σε συγκινήσεις και θέαμα.

Κούρσα δύο αλόγων

Όπως τα δύο τελευταία χρόνια, έτσι και φέτος, Μάντσεστερ Σίτι και Άρσεναλ δείχνουν ότι αποτελούν δίκαια τα δύο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Η Μάντσεστερ Σίτι, των τεσσάρων κολλητών κατακτήσεων της Premier League, πατά στη βάση του Πεπ Γκουαραδιόλα. Κάθε χρόνο και κάτι καινούριο στον πλανήτη του ποδοσφαίρου, πέρσι έφτασε να παίζει με 5 στόπερ στην 11άδα του. Παράλληλα, ο Ισπανός διαθέτει μια διαχρονική πείνα για κούπες - ήδη κατέκτησε την πρώτη για φέτος, το Community Shield- και η Μάντσεστερ Σίτι, έστω και χωρίς μεταγραφές (πολύ πιεσμένη από το FFP και παραμένει ατιμώρητη) διαθέτει την ποιότητα να δικαιολογήσει τις τιμές του πρώτου φαβορί.

Από κοντά η Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα. Πιο ώριμη από ποτέ, σημαντικά βήματα προόδου από τη στιγμή που την ανέλαβε ο Ισπανός. Τα δύο τελευταία χρόνια έχασε στο όριο το πρωτάθλημα της Premier League από τη Μάντσεστερ Σίτι, φέτος δείχνει ότι θα το παίξει και πάλι ως το τέλος. Πήρε ήδη τον Ιταλό στόπερ Καλαφιόρι από την Μπολόνια, ενώ αναμένονται ακόμη και 2-3 δυνατές κινήσεις, με πρώτη προτεραιότητα το κομμάτι της επίθεσης. Δεύτερο φαβορί για τον τίτλο, αλλά με την υποσημείωση ότι τα περσινά 6άρια, έχουν φτάσει στο 2.85*.

Η εποχή Σλοτ και ο Ποστέκογλου

Μετά από πολλά χρόνια η Λίβερπουλ δεν λογίζεται πλέον ως ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση της Premier League. Και προφανώς ο κύριος λόγος είναι η απόφαση του Γιούργκεν Κλοπ να κρεμάσει το… μπλοκάκι του. Στη θέση του ο Άρνε Σλοτ, ο οποίος είχε μια εξαιρετική 3ετία στη Φέγενορντ και μπαίνει απευθείας στα βαθιά. Σιγή ιχθύος στο μεταγραφικό παζάρι, νέος προπονητής, νέος τεχνικός διευθυντής, δείχνει κάπου μπερδεμένη. Σίγουρα έχει αδυναμίες, πρώτο μέλημα ενίσχυσης μέχρι το τέλος Αυγούστου η πονεμένη της άμυνα.

Λίγο πιο κάτω η πεντάδα των Τότεναμ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τσέλσι, Νιούκαστλ και Άστον Βίλα. Η Τότεναμ βαδίζει σε ήσυχα νερά με τον Άντζε Ποστέκογλου στον πάγκο. Πέρυσι ο Ποστέκογλου τη… σοβάρεψε. Έχει μοντέρνες ποδοσφαιρικές ιδέες, φαίνεται ότι πηγαίνει σε δυνατές μεταγραφές (Σολάνκε) και δεδομένα περιμένουμε να κάνει ένα βήμα προς τα μπρος. Το ίδιο και η Νιούκαστλ, η οποία μπορεί να μην έχει τη δυνατότητα να ξοδέψει όπως θα ήθελε τα ατελείωτα λεφτά των Αράβων λόγω FFP, αλλά σταθερά κάνει βήματα ώστε να εδραιωθεί στο top-4. Φέτος χωρίς τον βραχνά και την κούραση της Ευρώπης, είναι ικανή να πιέσει ψηλά. Μοναδικό ερώτημα ο Έντι Χάουι, ο οποίος ξεκινά τη χρονιά σε έντονη πίεση και θεωρείται ως το μεγάλο φαβορί για να απολυθεί πρώτος από πάγκο της Premier League.

Εκκίνηση με αμφισβήτηση

Αντίθετα από τις Τότεναμ και Νιούκαστλ, που έχουν θετικό πρόσημο, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τσέλσι ξεκινούν τη χρονιά υπό έντονη αμφισβήτηση. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συνεχίζει με τον Τεν Χαχ στο τιμόνι. Περίεργη απόφαση, ο Ολλανδός - ο οποίος σημειωτέων δεν έχει παρουσιάσει απολύτως τίποτα θετικό από τη στιγμή που ανέλαβε - έφτασε μια ανάσα από το να απολυθεί πέρσι, σώθηκε από τη νέα ιδιοκτησία και την κατάκτηση του κυπέλλου. Παραμένει πιεσμένος, τα κενά του ρόστερ είναι χτυπητά και ο χρόνος δεν αποτελεί σύμμαχο.

Η Τσέλσι είναι μια πολύ περίεργη περίπτωση. Ένα απίστευτο ρόστερ που ακουμπά τους 45 παίκτες, χαρακτηριστικό ότι αυτή τη στιγμή της ανήκουν 8 (!) τερματοφύλακες. Νέος προπονητής, ο Έντσο Μαρέσκα που αντικατέστησε τον Ποκετίνο. Σχολής Γκουαρδιόλα, πέρσι ανέβασε τη Λέστερ, στη μοναδική του δουλειά ως πρώτος τεχνικός. Ένα χάος, το οποίο είναι αμφίβολο αν θα καταφέρει να μαζέψει ο Ιταλός τεχνικός.

Τέλος, η Άστον Βίλα. Ο Ουνάι Έμερι μετάλλαξε εντελώς το στάτους της ομάδας, σε σημείο να εξασφαλίσει θέση στους ομίλους του Champions League. Αν δεν υπήρχε η πίεση και το ξεμυάλισμα από την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση πιθανό να γινόταν για 2η χρονιά το dark horse της Premier League. Αλλά προφανώς μιλάμε για μια παράμετρο που μπερδεύει σημαντικά.

Πίεση για την ευρωπαϊκή έξοδο

Από εκεί και πέρα μιλάμε για τις ομάδες που ίσως καταφέρουν να πιέσουν για ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο. Όπως, για παράδειγμα, η Γουέστ Χαμ, η οποία και έχει κάνει δυνατές μεταγραφές, όπως ο Φίλκρουγκ και έχει και νέο προπονητή, τον Γιουλέν Λοπετέγκι, ο οποίος πήρε τη θέση του Μόγες, ενώ μάλιστα δεν θα έχει και τον βραχνά της Ευρώπης.

Επίσης, και η αγαπημένη των xGoals Μπράιτον, η οποία διανύει και αυτή νέα εποχή, καθώς τη θέση του Ντε Τζέρμπι πήρε ο 31χρονος Φαμπιάν Χιούρτζελερ, που πέρσι ανέβασε τη Ζανκτ Πάουλι στην Bundesliga.

Από κοντά και οι Κρίσταλ Πάλας, Μπόρνμουθ (λόγω Ιραόλα), Φούλαμ και Μπρέντφορντ.

Η μάχη της ουράς

Τέλος, η μάχη της ουράς αναμένεται και αυτή συναρπαστική. Σαουθάμπτον, Ίπσουιτς και Λέστερ είναι, ως συνήθως για νεοφώτιστες, τα τρία μεγάλα φαβορί για τον υποβιβασμό. Ιδίως η Λέστερ, η οποία και έχασε τον Μαρέσκα και το ρόστερ της δείχνει αρκετά αδύναμο γι’ αυτό το επίπεδο. Σε καλύτερη μοίρα Γουλβς και Νότιγχαμ, με την πρώτη να έχει μπλέξει και αυτή με το FFP, αλλά και η Έβερτον, η οποία εδώ και καιρό είναι σε διαδικασία πώλησης. Πάντως, η παρουσία του Σον Ντάις στην τελευταία αποτελεί εχέγγυο για πολύ δυνατές μάχες.

*Οι αποδόσεις ενδέχεται να υπόκεινται σε αλλαγές.