Είναι το τρόπαιο που όλοι θέλουν να κρατήσουν στα χέρια τους, αυτό που κάθε ποδοσφαιριστής ονειρεύεται να σηκώσει στον ουρανό.
Ελάχιστοι τα καταφέρνουν, μιας και το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι «παίξε-γέλασε». Η «κούπα» του, όμως, είναι η πιο αναγνωρίσιμη στον ποδοσφαιρικό κόσμο. Ακόμη κι αν δεν είχε πάντα τη μορφή με την οποία τη γνωρίζουμε σήμερα.
Η ιστορία ξεκινά το 1930, όταν διοργανώθηκε το πρώτο Μουντιάλ στην Ουρουγουάη. Τότε το τρόπαιο ονομαζόταν «Τρόπαιο Ζιλ Ριμέ», προς τιμήν του Γάλλου προέδρου της FIFA που είχε την έμπνευση για το Παγκόσμιο Κύπελλο και το έφερε στη ζωή.
Το σχέδιο ανέλαβε ο Γάλλος γλύπτης Αμπέλ Λαφλέρ και απεικόνιζε τη Νίκη, τη θεά της νίκης από την ελληνική μυθολογία, να κρατά ψηλά ένα δεκάγωνο δοχείο. Το τρόπαιο Ζιλ Ριμέ ήταν ύψους 35 εκατοστών, βάρους 3,8 κιλών και κατασκευασμένο από επίχρυσο ασήμι με βάση από lapis lazuli.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ένας Ιταλός αξιωματούχος της FIFA, ο Οτορίνο Μπαράσι, έκρυψε κρυφά το τρόπαιο σε ένα κουτί παπουτσιών κάτω από το κρεβάτι του, για να αποτρέψει τους Ναζί από το να το κατάσχουν.
Τον Μάρτιο του 1966, τέσσερις μήνες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας, το τρόπαιο κλάπηκε ενώ ήταν εκτεθειμένο σε δημόσια έκθεση στο Λονδίνο. Το βρήκε — με εντελώς απίθανο τρόπο — ένα σκυλί μιγάδας Κόλεϊ ονόματι Πίκλς, τυλιγμένο σε εφημερίδα κάτω από ένα αυτοκίνητο σε προάστιο του νότιου Λονδίνου.
Σύμφωνα με τους τότε κανονισμούς της FIFA, όποια ομάδα κέρδιζε τρεις φορές το Μουντιάλ θα κρατούσε για πάντα το τρόπαιο. Αυτό συνέβη το 1970, με τη Βραζιλία του μεγάλου Πελέ να παίρνει οριστικά στα χέρια της τη Θεά Νίκη του Ζιλ Ριμέ, μετά από νίκες επίσης το 1958 και 1962.
Το 1983, το ιστορικό τρόπαιο εκλάπη από τα γραφεία της Βραζιλιάνικης Ομοσπονδίας και δεν ανακτήθηκε ποτέ. Πιστεύεται ότι οι κλέφτες το έλιωσαν αμέσως για να εξαφανίσουν τα ίχνη τους. Μόνο ένα κομμάτι της αρχικής βάσης σώζεται σήμερα, εκτεθειμένο στα κεντρικά γραφεία της FIFA στη Ζυρίχη.
Μετά την οριστική παραχώρηση του Ζιλ Ριμέ στη Βραζιλία, η FIFA ανέθεσε τη δημιουργία ενός νέου τροπαίου. Ο Ιταλός γλύπτης Σίλβιο Γκατσανίγκα ανέλαβε το έργο και παρέδωσε ένα αληθινό κομψοτέχνημα, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Μουντιάλ του 1974 στη Δυτική Γερμανία.
Το τρόπαιο είναι ύψους 36,5 εκατοστών, ζυγίζει 6,175 κιλά και είναι κατασκευασμένο από χρυσό 18 καρατίων με βάση από μαλαχίτη. Απεικονίζει δύο ανθρώπινες μορφές να σηκώνουν ψηλά τη Γη — ένα σύμβολο που παραπέμπει στην παγκόσμια ενότητα μέσα από τον αθλητισμό.
Ένα σημαντικό στοιχείο που λίγοι γνωρίζουν: στη βάση του τροπαίου χαράσσονται τα ονόματα όλων των νικητών, και υπολογίζεται ότι ο χώρος επαρκεί για τους πρωταθλητές έως το 2038 — οπότε θα χρειαστεί νέο τρόπαιο από το 2042.
Επίσης, οι νικητές του Μουντιάλ δεν κρατούν το πρωτότυπο τρόπαιο. Λαμβάνουν ένα επίχρυσο αντίγραφο, ενώ το αυθεντικό παραμένει στην κατοχή της FIFA.
Μόλις 8 χώρες έχουν κατακτήσει ποτέ το Παγκόσμιο Κύπελλο: Βραζιλία, Γερμανία, Ιταλία, Αργεντινή, Γαλλία, Ουρουγουάη, Αγγλία και Ισπανία.
Η αντίστροφη μέτρηση τελειώνει. Τέσσερα χρόνια μετά, η μεγαλύτερη ποδοσφαιρική γιορτή του πλανήτη είναι ξανά εδώ. Μαζί της γινόμαστε όλοι ξανά παιδιά. Υπόσχεται να μας χαρίσει τρομερές συγκινήσεις, να χαράξει ανεξίτηλες στιγμές στις αναμνήσεις μας αλλά και στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Είναι η πιο ρομαντική ποδοσφαιρική διοργάνωση. Εκείνη που ξυπνά παιδικές αναμνήσεις και μετατρέπει κάθε καλοκαίρι σε μια παγκόσμια γιορτή.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο διεξάγεται από το 1930 και σε 22 διοργανώσεις, μόλις 8 χώρες έχουν καταφέρει να σηκώσουν το τρόπαιο. Ναι, μόνο 8 — κι αυτό από μόνο του λέει πολλά για το πόσο δύσκολο είναι να φτάσεις στην κορυφή του κόσμου.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία πως το Μουντιάλ αποτελεί τη σημαντικότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση στον κόσμο. Είναι η μεγαλύτερη γιορτή του ποδοσφαίρου, ένα τουρνουά που ενώνει εκατομμύρια φιλάθλους και δημιουργεί αναμνήσεις που μένουν για πάντα.
Το Μουντιάλ είναι εδώ! Επιστρέφει μετά από τέσσερα χρόνια και υπόσχεται να μας χαρίσει ξανά σπουδαίες στιγμές, έντονες συγκινήσεις. Αυτή τη φορά θα διεξαχθεί σε τρεις διαφορετικές χώρες (ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά) και όπως εύκολα καταλαβαίνει κανείς αυτό θα έχει επιπτώσεις και στον… ύπνο μας.
