Οι περισσότεροι θυμόμαστε τον Νίκο Μαχλά ως τον πρώτο Έλληνα ποδοσφαιριστή που διέπρεψε στην Ολλανδία, φθάνοντας να κερδίσει το «Χρυσό Παπούτσι» του κορυφαίου Ευρωπαίου σκόρερ το 1998.
Πράγματι, ο Μαχλάς έπαιξε στη Φίτεσε (το 1996) και στη συνέχεια στον Άγιαξ, κάνοντας τους Ολλανδούς φιλάθλους να χορεύουν… συρτάκι!
Ωστόσο, δεν ήταν ο πρώτος! Αυτό το κατόρθωμα έχει ένας άλλος πρώην παίκτης του ΟΦΗ, ο Γρηγόρης Τσινός, ο οποίος έπαιξε στη Ρόντα το 1980 για δύο σεζόν, ενώ λίγες συμμετοχές στη Φίτεσε έγραψε και στα μέσα της δεκαετίας του ’90 ο επίσης Κρητικός γκολκίπερ, Κώστας Χανιωτάκης.
Από τότε κύλισε πολύ νερό στο αυλάκι. Από τον Γιάννη Αναστασίου και τον Γιώργο Σαμαρά, ο οποίος ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά στις ακαδημίες της Χέρενφεϊν, μέχρι τον Άγγελο Χαριστέα, για να φτάσουμε μέχρι σήμερα να μετράμε περίπου 50 Έλληνες ποδοσφαιριστές που έχουν παίξει στην πρώτη κατηγορία της Ολλανδίας.
Ένα πρωτάθλημα, που ευνοεί το επιθετικό ποδόσφαιρο, που η φιλοσοφία του είναι συγκεκριμένη και καθρεφτίζεται και στο ποδόσφαιρο της Εθνικής ομάδας της Ολλανδίας.
Γι’ αυτό και στα χνάρια του Μαχλά βάδισαν στη συνέχεια ο Γιακουμάκης, ο Δουβίκας και ο Παυλίδης, οι οποίοι όλοι τους αναδείχθηκαν κατά καιρούς πρώτοι σκόρερ στο Ολλανδικό Πρωτάθλημα.
Από τους διεθνείς του σήμερα, λοιπόν, που θα πατήσουν το βράδυ της Παρασκευής το χορτάρι της “Johan Cruyff Arena” του Άμστερνταμ, ο Βαγγέλης Παυλίδης έπαιξε αρχικά στη Βίλεμ από το 2019 ως το 2021, ενώ συνέχισε στην Άλκμααρ ως το 2024, όταν και πουλήθηκε στην Μπενφίκα αντί 18 εκατ. ευρώ.
Στην τελευταία του σεζόν, στα 24 του χρόνια, σκόραρε ανελλιπώς στις εννέα πρώτες αγωνιστικές, επίτευγμα που είναι μοναδικό, πέτυχε συνολικά 29 γκολ σε 34 αγώνες και μαζί με τον Λουκ Ντε Γιονγκ αναδείχθηκαν πρώτοι σκόρερ της Eredivisie.
Το ίδιο έχει καταφέρει και ο Τάσος Δουβίκας, με τη φανέλα της Ουτρέχτης, στην οποία πήγε το 2021, φεύγοντας από τον Βόλο. Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ τη σεζόν 2022-2023, με συγκομιδή 19 γκολ, όσα και ο Τσάβι Σίμονς. Μετά από εκείνη τη σεζόν, και δυόμισι συνολικά, στην ολλανδική ομάδα, πουλήθηκε στη Θέλτα και πλέον διαπρέπει με τη φανέλα της Κόμο.
Από τους υπόλοιπους Έλληνες διεθνείς, τις περισσότερες συμμετοχές στην Eredivisie έχει ο Παντελής Χατζηδιάκος, ο οποίος μετρά 146 εμφανίσεις, στα οκτώ χρόνια που αγωνίστηκε στην Αλκμάαρ (2015-2023).
Ο Κώστας Τσιμίκας έπαιξε 33 παιχνίδια στη Βίλεμ, δανεικός από τον Ολυμπιακό τη σεζόν 2017-2018, και δύο λιγότερα, 31, ο Λάζαρος Ρότα τη σεζόν 2020-2021 με τη φανέλα της Φορτούνα Σιτάρντ, από την οποία τον πήρε η ΑΕΚ.
Πολύ μικρότερο πέρασμα έχει κάνει ο Χρήστος Τζόλης, ο οποίος στα «πέτρινα» χρόνια της Νόριτς είχε δοθεί δανεικός για έξι μήνες τη σεζόν 2022-2023 στην Τβέντε, με την οποία πρόλαβε να παίξει στο Πρωτάθλημα δέκα παιχνίδια, πετυχαίνοντας ένα γκολ.
Όλο αυτό το ποδοσφαιρικό αλισβερίσι ανάμεσα στις δύο χώρες έχει και… προπονητικά χαρακτηριστικά. Πρωτοπόροι οι Ολλανδοί και σε αυτό τον τομέα, με δική τους σχολή και φιλοσοφία, γρήγορα έκαναν αισθητή την παρουσία τους στα ελληνικά γήπεδα.
Πρώτος και καλύτερος ο Ευγένιος Γκέραρντ. Ήρθε στα μέσα της δεκαετία του ’80 στον ΟΦΗ και, στα 15 χρόνια που στέριωσε στον πάγκο, έγινε πιο… Κρητικός κι από τους Κρητικούς. Λατρεύτηκε, δοξάστηκε και έμεινε στον αγαπημένη του Κρήτη ως τα βαθιά του γεράματα και τον θάνατό του.
Στα ίδια χρόνια, ο Τάις Λίμπρεχτς πρόλαβε από το 1984 ως το 1995 να καθίσει στους πάγκους του Άρη, του ΠΑΟΚ, του Ολυμπιακού και του Ηρακλή.
Ο Άρι Χάαν, ο θρυλικός μέσος των «Ιπτάμενων Ολλανδών» της δεκαετίας του ’70, έκατσε δύο φορές στον πάγκο του ΠΑΟΚ και λίγο σε αυτόν του Πανηλειακού.
Ο Χουμπ Στέφενς, ο οποίος έγραψε ιστορία ως προπονητής της Σάλκε, εργάστηκε στον ΠΑΟΚ το 2013 για μια σεζόν.
Ο Χενκ Τεν Κάτε ανέλαβε τον Παναθηναϊκό το 2008, με βοηθό τον Γιάννη Αναστασίου, και τον πήγε στους «16» του Champions League.
Και, τέλος, ο Τζον Φαν’τ Σχιπ, ο οποίος ανέλαβε την Εθνική ομάδα από το 2019 ως το 2021. Μπορεί να μην έφερε κάποια μεγάλη επιτυχία, αλλά προχώρησε σε ριζική ανανέωση του ρόστερ. Παυλίδης, Χατζηδιάκος, Τζόλης, Ρότα, Μαυροπάνος, Δουβίκας και Σάλιακας είναι παίκτες που έπαιξαν πρώτη φορά με το εθνόσημο επί των ημερών του.
