Στη δύση της καριέρας τους, μοιάζουν πιο ώριμοι και ουσιαστικοί από ποτέ, σαν το καλό κρασί που βελτιώνεται με τον χρόνο.   

Παίκτες που έχουν ζήσει τα πάντα επιστρέφουν για μια τελευταία μεγάλη παράσταση με την εθνική τους. Μια «άτυπη» δεκάδα ποδοσφαιριστών που, λίγο πριν το φινάλε, διατηρούν καθοριστικό ρόλο και μένουν απολύτως ανταγωνιστικοί.  

Λιονέλ Μέσι – Αργεντινή  

Η παρουσία του Μέσι το 2026 μοιάζει με ποδοσφαιρικό “cheat code” που αρνείται να λήξει, στα 39 του πλέον. Αφού «τερμάτισε» το άθλημα το 2022 στο Κατάρ, κατακτώντας το τρόπαιο και τη Χρυσή Μπάλα της διοργάνωσης, επιστρέφει για την τελευταία του παράσταση.   

Με πάνω από 800 γκολ και ρεκόρ που τον τοποθετούν στην κορυφή της «Αλμπισελέστε», συνεχίζει να είναι ο αδιαπραγμάτευτος ηγέτης. Η εκρηκτικότητα έχει μειωθεί, όχι όμως η ιδιοφυΐα. Αν πρόκειται για το οριστικό «αντίο», κανένας δεν μπορεί να το προεξοφλήσει.  

Νικολάς Οταμέντι – Αργεντινή  

Στα 38 του, ο Οταμέντι συνεχίζει να στηρίζει την άμυνα της Αργεντινής με την ένταση και τη σιγουριά που τον χαρακτηρίζουν. Έχοντας ήδη ξεπεράσει τις 100 συμμετοχές με την εθνική και ενεργό ρόλο σε όλες τις πρόσφατες επιτυχίες, ήταν βασικό γρανάζι στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2022, ενώ συνέβαλε και στο Κόπα Αμέρικα του 2021. Μπαίνει στη διοργάνωση με την εμπειρία ενός παίκτη που έχει μάθει να κερδίζει, στο τελευταίο μεγάλο κεφάλαιο της καριέρας του, όπως ο ίδιος έχει δηλώσει.  

Κριστιάνο Ρονάλντο – Πορτογαλία  

Ο απόλυτος ορισμός του αθλητή που επενδύει στο σώμα και τη φυσική του κατάσταση, ετοιμάζεται για το πιθανό τελευταίο του Μουντιάλ με ένα βιογραφικό χωρίς προηγούμενο. Ρέκορντμαν συμμετοχών και γκολ σε επίπεδο εθνικών ομάδων, στέκεται ακόμη ως ο κορυφαίος σκόρερ της Πορτογαλίας.  

Έχει αγωνιστεί σε πέντε διοργανώσεις και είναι ο πρώτος που σκόραρε σε όλες. Το τρόπαιο λείπει, με κορυφαία στιγμή την τέταρτη θέση το 2006. Αν είναι το “last dance” του 41χρονου Πορτογάλου, θα το δει ως ακόμη μια ευκαιρία να επεκτείνει αριθμούς που ήδη μοιάζουν απίθανοι.  

Νεϊμάρ – Βραζιλία  

Ο Νεϊμάρ έχει ήδη γράψει το όνομά του με «χρυσά» γράμματα στην εθνική, έχοντας φτάσει τα 79 γκολ και ξεπεράσει τον Πελέ στην κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών. Έχοντας ήδη αγωνιστεί σε τρία Μουντιάλ και με καθοριστική συμβολή το 2014 έως τον τραυματισμό του, συγκαταλέγεται στους πιο αναγνωρίσιμους εκφραστές της “Seleção”.  

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο 34χρονος άσος ταλαιπωρήθηκε από συνεχείς τραυματισμούς που επηρέασαν τη συνέπειά του και περιόρισαν την επιρροή του στο γήπεδο. Παρ’ όλα αυτά, η θέση του στην αποστολή για το 2026 αντικατοπτρίζει την πίστη του προπονητή στην προσωπικότητα και την ποιότητά του, με τον ίδιο να ετοιμάζεται για έναν από τους τελευταίους μεγάλους σταθμούς της καριέρας του.  

Ντανίλο – Βραζιλία  

Ο 35χρονος έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο αξιόπιστες λύσεις της Βραζιλίας, καλύπτοντας με συνέπεια διαφορετικούς ρόλους στην άμυνα.  

Μετρώντας πλέον πάνω από 65 συμμετοχές με την εθνική και εμπειρία από δύο Μουντιάλ, προσφέρει ισορροπία και βάθος σε μια γραμμή που για χρόνια αναζητά έναν ξεκάθαρο ηγέτη στο κέντρο της άμυνας. Δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία, όμως λειτουργεί ως ένας ακούραστος εργάτης και πολύτιμος αφανής ήρωας, που κρατά τη συνοχή. Σε συλλογικό επίπεδο διαθέτει ένα «γεμάτο» παλμαρέ, με τίτλους στα κορυφαία πρωταθλήματα και δύο Champions League με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Στη διοργάνωση του 2026 αναμένεται να προσφέρει στήριγμα, δίνοντας εμπειρία και τακτική ασφάλεια.  

Κέβιν Ντε Μπρόινε – Βέλγιο  

Εδώ και μια δεκαετία, το παιχνίδι του Βελγίου περνά από τα πόδια του Ντε Μπρόινε. Αριθμώντας περισσότερες από 115 εμφανίσεις με το Βέλγιο και 36 γκολ, εκφράζει όσο κανείς άλλος τον ρυθμό και τη δημιουργία της ομάδας.  

Η συμβολή του στην κατάκτηση της τρίτης θέσης το 2018 τον ανέδειξε σε κεντρικό πρόσωπο μιας «χρυσής γενιάς», ενώ σε συλλογικό επίπεδο έχει διαγράψει μία από τις πιο επιτυχημένες πορείες σύγχρονου μέσου, με τίτλους και τεράστιες διακρίσεις στην Αγγλία. Στη φετινή διοργάνωση o 34χρονος άσος καλείται ξανά να καθορίσει το τέμπο, έχοντας ήδη μεταφέρει την ποιότητά του σε μια νέα πρόκληση στην Ιταλία.  

Λούκα Μόντριτς – Κροατία  

Ο Μόντριτς συνεχίζει να είναι ο άξονας γύρω από τον οποίο περιστρέφεται το παιχνίδι της Κροατίας, με μια πορεία που ξεπερνά τις 180 συμμετοχές με την εθνική και μια καριέρα που έχει υπερβεί κάθε προσδοκία. Το 2018 την οδήγησε στον τελικό, κατακτώντας και τη Χρυσή Μπάλα της διοργάνωσης, ενώ το 2022 υπέγραψε ακόμη μία μεγάλη στιγμή με την τρίτη θέση. Στα 40 του εξακολουθεί να ορίζει τον ρυθμό στην ελίτ, σε ένα σπάνιο δείγμα διάρκειας και συνέπειας. Το 2026 μοιάζει να κλείνει έναν ιστορικό κύκλο, σε ένα ταξίδι που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.  

Ίβαν Πέρισιτς – Κροατία  

Στα 37 του πλέον, ο Πέρισιτς συμπεριλαμβάνεται ακόμη σε μια από τις πιο επιτυχημένες γενιές της Κροατίας, κουβαλώντας πάνω από 150 συμμετοχές με την εθνική και καθοριστική συνεισφορά σε μεγάλες διοργανώσεις.  

Στα Μουντιάλ μετρά 17 αγώνες και 6 γκολ σε τρεις διαφορετικές εκδόσεις του θεσμού, επιβεβαιώνοντας τη σταθερή του επιρροή στη μεγάλη σκηνή. Ξεχωρίζει εκείνη του 2018, όπου σκόραρε και στον τελικό απέναντι στη Γαλλία, στη διαδρομή προς τη δεύτερη θέση. Σε συλλογικό επίπεδο έχει κατακτήσει τίτλους στα κορυφαία πρωταθλήματα και συμμετείχε σε ιστορικές επιτυχίες, όπως το τρεμπλ της Μπάγερν, με την εμπειρία του να αποδεικνύεται πολύτιμη.  


Γκιγιέρμο Οτσόα – Μεξικό  

Ο 40χρονος συγκαταλέγεται μεταξύ των εμβληματικών μορφών του Μεξικού. Έχοντας γράψει περισσότερες από 150 παρουσίες με την εθνική και συμμετοχή σε πέντε Μουντιάλ (2006, 2010, 2014, 2018, 2022), έχει ταυτιστεί με το τουρνουά όσο λίγοι. Το 2014 ξεχώρισε παγκοσμίως με την εμφάνισή του απέναντι στη Βραζιλία, με μια βραδιά που τον καθιέρωσε στη συνείδηση του κοινού.  

Συνολικά, έχει συνδεθεί με μεγάλες στιγμές της εθνικής, αλλά και με την εικόνα του Μεξικού ως ανταγωνιστικής δύναμης στα Παγκόσμια Κύπελλα. Με το 2026 να έχει ήδη προαναγγελθεί ως το τελευταίο του, ετοιμάζεται να κλείσει έναν κύκλο δεκαετιών, αφήνοντας πίσω του μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές στην ιστορία της διοργάνωσης.  

Μάρκο Αρναούτοβιτς – Αυστρία  

Ο σερβικής καταγωγής επιθετικός είναι η αιχμή του δόρατος της αυστριακής επίθεσης, με 132 διεθνείς εμφανίσεις και 47 γκολ που τον καθιστούν ρέκορντμαν συμμετοχών και πρώτο σκόρερ στην ιστορία της εθνικής.  

Με καριέρα που ξεπερνά τα 15 χρόνια στην ευρωπαϊκή ελίτ και περισσότερα από 500 ματς σε συλλογικό επίπεδο, υπήρξε για καιρό το πρόσωπο της χώρας στις μεγάλες διοργανώσεις. Η συμμετοχή του το 2026 αποκτά ξεχωριστή σημασία, καθώς προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να ηγηθεί της εθνικής σε μεγάλη σκηνή, πατώντας τα 37 έτη.