Κάθε τέσσερα χρόνια, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι σταματούν ό,τι κάνουν για να παρακολουθήσουν το τελικό του Μουντιάλ. Δεν είναι απλώς ένας αγώνας, είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα (εάν όχι το μεγαλύτερο) τηλεοπτικά γεγονότα του πλανήτη, με θεατές που μετριούνται σε δισεκατομμύρια.
Από το 1930 μέχρι σήμερα, έχουν διεξαχθεί 22 τελικοί Μουντιάλ. Κάποιοι ήταν μονόδρομοι. Η καλύτερη ομάδα κέρδισε άνετα και όλοι το ξέραμε από νωρίς. Κάποιοι άλλοι όμως έγιναν κάτι παραπάνω από ποδοσφαιρικούς αγώνες: έγιναν ιστορία, θρύλος, αναφορά. Αγώνες που θυμάσαι ακόμα ακριβώς πού ήσουν όταν τους είδες.
Αυτοί είναι οι τελικοί Μουντιάλ που δεν ξεχνιούνται — για τα γκολ τους, τις ανατροπές τους, τα πρόσωπα που ανέδειξαν και τα δάκρυα που άφησαν πίσω τους.
(3-3 παρ. | Αργεντινή 4-2 πέν. | Λουσαΐλ, Κατάρ)
Δεν υπάρχει άλλος τελικός Μουντιάλ που να αλλάζει πλοκή τόσες φορές μέσα σε 120 λεπτά. Η Αργεντινή προηγήθηκε 2-0 με τον Μέσι και τον Ντι Μαρία, δίνοντας την αίσθηση ότι ο τελικός φαινόταν τελειωμένος, καθώς κυριαρχούσε πολύ χαρακτηριστικά στο γήπεδο. O Εμπαπέ όμως σκοράρει δύο φορές μέσα σε 97 δευτερόλεπτα, δημιουργώντας ένα τρελό contrast συναισθημάτων.
Στην παράταση, ο Μέσι επανέφερε το προβάδισμα, ο Εμπαπέ όμως χτύπησε ξανά, κάνοντας χατ-τρικ σε τελικό Μουντιάλ! Κανείς δεν θα ξεχάσει φυσικά την τρομερή απόκρουση του Εμιλιάνο Μαρτίνεζ στο τετ-α-τετ του Κόλο Μουανί στα τελευταία λεπτά της παράτασης, το οποίο κατά πάσα πιθανότητα θα έστεφε την Γαλλία για 2η σερί φορά παγκόσμια πρωταθλήτρια. Εν τέλει, στη ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι, ο Μαρτίνεζ συνέχισε να κατεβάζει ρολά, με τον Μέσι να κατακτάει το πολυπόθητο τρόπαιο στα 35 του χρόνια. Πολλοί τον αποκαλούν απλά τον καλύτερο τελικό που παίχτηκε ποτέ.
(4-1 | Estadio Azteca, Μεξικό)
Αν ο 2022 τελικός ήταν ο πιο δραματικός, ο τελικός του 1970 ήταν ο πιο όμορφος. Η Βραζιλία του Πελέ, του Ζαϊρζίνιου, του Τοστάο και του Ριβελίνο εναντίον μιας Ιταλίας που είχε φτάσει στον τελικό νικώντας 5 συνεχόμενα ματς με ένα γκολ διαφορά. Το αποτέλεσμα ήταν 4-1 — και το τέταρτο γκολ του Κάρλος Αλμπέρτο, μετά από μια επίθεση που ξεκίνησε από την ίδια άμυνα της Βραζιλίας, θεωρείται το ομορφότερο γκολ στην ιστορία των τελικών.
(3-2 | Estadio Azteca, Μεξικό)
Το Μουντιάλ του 1986 ήταν σχεδόν ολοκληρωτικά το τουρνουά του Ντιέγκο Μαραντόνα, και ο τελικός ήταν η κατακλείδα. Η Αργεντινή προηγήθηκε 2-0, η Δυτική Γερμανία ισοφάρισε σε 2-2, κι ενώ όλοι περίμεναν παράταση, ο Μαραντόνα έστειλε τον Μπουρουτσάγκα στο 83' για το νικητήριο 3-2. Τρεις εναλλαγές ρόλων σε λιγότερο από 90 λεπτά, ό,τι πρέπει δηλαδή για έναν αξέχαστο τελικό.
(4-2 παρ. | Wembley, Αγγλία)
Ο μοναδικός τίτλος της Αγγλίας ήρθε στο σπίτι της, στο Wembley, και συνοδεύτηκε από ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα γκολ στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Το σουτ του Τζέφρι Χαρστ στην παράταση χτύπησε το οριζόντιο δοκάρι και κατέβηκε. Μέσα ή έξω; Ο διαιτητής είπε γκολ. Η Γερμανία αμφισβητεί ακόμα. Ο Χαρστ έγινε ο μοναδικός παίκτης που σκόραρε χατ-τρικ σε τελικό Μουντιάλ — μέχρι που ήρθε ο Εμπαπέ το 2022.
(2-1 | Maracanã, Βραζιλία)
Τεχνικά δεν ήταν τελικός αλλά τελευταία αγωνιστική ενός ομίλου — αλλά στην πράξη ήταν ο πιο συγκλονιστικός τελικός Μουντιάλ όλων των εποχών από πλευράς δράματος. Η Βραζιλία χρειαζόταν μόνο ισοπαλία απέναντι στην Ουρουγουάη μπροστά σε σχεδόν 200.000 θεατές στο Μαρακανά. Προηγήθηκε στο β' ημίχρονο, κι όμως η Ουρουγουάη ανέτρεψε το σκορ σε 2-1. Το «Μαρακαναζό» έμεινε στην ιστορία ως η μεγαλύτερη αθλητική τραγωδία που βίωσε ποτέ μια χώρα στο έδαφός της.
Δεν είναι πάντα τα γκολ. Είναι οι ανατροπές, οι θρύλοι που αναδύονται κάτω από πίεση και εκείνες οι στιγμές που σταματάς να αναπνέες. Το Μουντιάλ 2026 στις ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό έρχεται με 48 ομάδες και υπόσχεται να γράψει τα επόμενα κεφάλαια αυτής της ιστορίας.
